Inicijativa za osnutak Balkan Foruma pokrenuta je na prvom godišnjem sastanku Balkan Foruma koji je održan od 7. do 9. veljače 2013. godine u Solunu, Grčka. Forum je okupio različite aktere i lidere iz Albanije, Bosne i Hercegovine, Hrvatske, Makedonije, Grčke, Kosova, Crne Gore i Srbije. Preko 50 sudionika iz civilnog društva, privatnog sektora, akademske zajednice i vlasti radili su skupa kako bi stvorili ideje i inovacijske strategije za produbljivanje regionalne suradnje i kako bi poduprijeli gospodarski razvoj, ističući jače strane regije i njene usporedive prednosti.

Forum su otvorili Yiannis Boutaris, gradonačelnik Soluna; Jorgos Papandreu, bivši premijer Grčke; David Burger, zamjenik upravnika Ureda za srednju Europu Državnog tajništva SAD-a; i Haki Abazi, upravnik programa u Zakladi braće Rockefeller. Pokretanje Balkanskog foruma o regionalnoj suradnji predstavlja važan početak, što dovodi do ostvarenja određenih prijedloga, uključujući i osnutak nevladine organizacije pod nazivom Balkan Forum. Organizacija Balkan Forum služi kao tajništvo Mreže Balkan Foruma, provodi prijedloge mreže i domaćin je godišnjih sastanaka u Solunu.